L'énergie photovoltaïque est une des applications de la physique des semis-conducteurs permettant de transformer en énergie électrique le rayonnement solaire ( ou toute autre source lumineuse ). L'énergie contenue dans la lumière est directement liée à sa fréquence, ce qui signifie qu'au dela du spectre visible, les rayonnements ultraviolets ( 100-400 nm ) possèdent une charge énergétique plus grande. L'atmosphère terrestre filtre ces rayons gràce à la couche d'ozone cependant les satellites en haute orbite n'y sont pas soumis : une cellule photovotaïque dans l'espace produira plus d'énergie que sur la terre. Une cellule photovoltaïque est composée de plusieurs couches permettant d'augmenter son rendement au maximum. Elle est dans sa version simpliste composée de 6 couches : Du verre qui permet de protéger la cellule contre les intempéries et l'oxidation des autres couches. Une couche anti-reflets pour éviter la réflexion et les pertes d'énergie. De couleur sombre elle permet de capter un maximum de lumière. Une couche de metal qui fait office d'anode. Elle est placée sous forme de grille afin de pas être opaque aux photons. Un matériau semi-conducteur de type N de quelques millièmes de mm ( dopée en électrons ). Un matériau semi-conducteur de type P ( pauvre en électrons ). Une surface métallique qui fait office de cathode.